进入90年代以来，随着经济发展和生活水平提高，空调开始进入许多城市的商场、办公室、会议室、旅馆、饭店、车站、影剧院等公共建筑以及居民住宅。这些空调消耗大量的电能，造成城市的非工业用电急剧增加。制冷空调在社会中应用的规模，仅以北京为例，2002年7月电网瞬间负荷已上升到782万千瓦，其中空调等降温用电占北京地区电力总负荷的38％左右。厦门在2003年8月空调制冷用电占总负荷的32％。